Croquettes : dépensez moins, nourrissez mieux.

Sur le marché de l’alimentation canine, il y a croquette et croquette. Certaines marques feront avaler à votre chien des animaux destinés à l’équarrissage ; des conservateurs cancérigènes ; et des céréales à gogo, sans se soucier de ses besoins de carnivore. D’autres marques font de leur mieux pour offrir un produit de qualité. Un produit qui aura nécessité de la recherche, des ingrédients scrupuleusement sélectionnés, et un processus de fabrication très surveillé. Si vous avez besoin d’aide afin de vous aiguiller pour choisir une bonne marque de croquettes, alors continuez à lire. Dans un premier temps, je vous liste les attributs d’une bonne croquette. Ainsi, vous ne serez plus dupe des techniques de marketing des industriels. Vous serez capable de discerner une bonne croquette d’une mauvaise. Puis, je vous dirai quelle croquette j’achète moi-même pour Pénélope, Maki et Merlin – et pourquoi. Mais d’abord, sachez deux choses : La croquette parfaite n’existe pas ! En réalité, la croquette n’est même pas la meilleure manière d’alimenter son chien. L’idéal, selon moi (et les meilleurs vétérinaires nutritionnistes), reste de nourrir son chien au BARF – c’est-à-dire à la viande et abats crus, sans féculents, et avec des fruits et légumes bien choisis. Mais tous n’ont pas le temps de hacher des épaules de porc ; de mixer des poumons d’agneau ; ou de trouver des foies de poulet. Et tel est le problème du BARF. Varier les organes et abats peut être très compliqué. Face à cela, on tombe facilement dans un piège : choisir la facilité, et nourrir son chien aux carottes et filets de poulet. Une croquette de bonne qualité sera toujours préférable à un régime BARF déséquilibré. Dans le cas où le BARF n’est pas une option envisageable pour vous : quelle croquette choisir ? Il n’y a pas UNE bonne marque de croquette Je vais être honnête avec vous. Il n’y a pas UNE bonne croquette, seule et unique, qui conviendrait à tous les chiens. Chaque animal a des besoins spécifiques. Certains digéreront très bien une marque, et d’autres ne la supporteront pas. Vous nourrissez peut-être déjà votre chien avec une marque qui lui convient et que vous trouvez excellente. Dans ce cas : grand bien vous fasse, inutile de changer ! Cet article n’a pas pour but de vous faire changer de croquettes si vous êtes satisfait de votre régime actuel. Mais vous êtes nombreux à me demander quelle marque d’alimentation je recommande et j’utilise. Alors si vous avez besoin d’être aiguillé vers une croquette en laquelle vous pouvez avoir confiance, je vous dévoile ci-dessous avec quelles croquettes je nourris mes chiens, et pourquoi j’ai fait ce choix. Les 6 exigences d’une croquette qualitative Ne regardez plus le packaging des paquets de croquettes. Retournez le paquet, et regardez deux choses :

La liste des ingrédients
La composition analytique
Et, si elle est précisée, la température de cuisson.

Si la croquette est de qualité, 6 attributs doivent transparaître.

Une croquette qui bannit les céréales du régime de votre carnivore

Le chien est un carnivore opportuniste. En d’autres termes : pour être en bonne santé, il doit se nourrir de viande. Mais… s’il en a l’occasion, il ne dira pas non à un morceau de fromage, un biscuit, un bout de pomme, ou, comme Maki, à une crotte de chat. (Impossible de lui faire perdre cette fâcheuse habitude, ce chien a vraiment des goûts qui m’échappent). Bref. Que faut-il en conclure ? D’abord, que votre marque de croquettes doit avoir un faible taux de glucides – environ 30%. Impossible de faire sans, car pour ‘mouler’ une croquette, il faut de l’amidon. Où trouve-t-on l’amidon ? Dans les féculents. Toutes les croquettes en contiennent. Ce qui distingue une bonne croquette d’une mauvaise est non seulement la quantité, mais aussi l’origine des féculents :

Les céréales (maïs, riz, blé…) sont à éviter, car leur chaîne glycémique est difficile à digérer pour le chien.
Les légumineuses (lentilles, pois, pois chiches, soja…) sont une meilleure alternative aux céréales, mais ne sont pas non plus idéales, car elles contiennent de l’acide phytique, qui pose des problèmes d’assimilation des nutriments.
Dernière option pour la source d’amidon : les pommes de terre – et plus particulièrement la patate douce. C’est ce tubercule qui est la première source d’amidon dans la croquette Essential Foods.

Pourquoi ? D’abord parce qu’elle a une teneur élevée en protéines, mais surtout, à cause de son faible indice glycémique. Et c’est ce qui fait toute la différence. Un aliment à un indice glycémique élevé va très rapidement libérer du glucose (sucre) dans le sang de l’animal. À l’inverse, une alimentation avec un indice glycémique bas va permettre un afflux de glucose stable tout au long de la journée. Un taux de glucide stable au cours de la journée diminue les risques de diabète, donne de l’énergie en continu, et évite les piques d’hyperactivité suivis de gros coups de fatigue. Privilégiez donc une croquette qui non seulement, bannit les céréales, mais qui en plus utilise la patate douce comme première source d’amidon. 2. De la viande fraîche en premier ingrédient, pour garantir tous les nutriments essentiels Donc le taux de glucide est important, mais il ne fait pas tout. D’ailleurs, la marque de croquettes que j’utilise n’est pas celle avec le plus faible taux de glucide sur le marché ! Mais elle n’en est pas moins la meilleure (à mon humble avis). Pourquoi ? Car la viande fraîche est le premier ingrédient de cette croquette. Attention, je dis bien la viande fraîche. Pas de la viande séchée (bien qu’il y en ait), et certainement pas de la farine de viandes. Et cela fait toute la différence. D’abord, parce que cela rend la croquette bien plus riche et appétissante pour votre chien. Mais surtout, parce que la viande fraîche permet une digestibilité des glucides 9 fois supérieure à la viande séchée¹. Néanmoins, créer une croquette à base de viande fraîche nécessite plus d’amidon qu’une croquette à la viande séchée, cuite à très haute température. Personnellement, je préfère une croquette à la viande fraîche, quitte à augmenter un peu le taux de glucides, qu’une croquette à l’hydrolysat de becs de poulet. 3. La cuisson à basse température boostera la santé de votre chien La température de cuisson des croquettes est également un gage de qualité. Plus la température de cuisson est basse, mieux c’est. Je vous explique pourquoi. D’abord parce qu’une cuisson trop élevée dénature les protéines. Quand vous grillez de la viande au barbecue, et qu’elle se recouvre d’une pellicule noire, il se passe en réalité une réaction chimique. On l’appelle la réaction de Maillard. Mais ces molécules de Maillard sont toxiques pour le chien. Sylvia Morand, vétérinaire présidente de l’association « BARF Asso », explique sur son site² : « [Les chiens] sont incapables de digérer, assimiler et métaboliser les molécules de Maillard, inexistantes à l'état naturel. ». Pire encore : « Son pouvoir cancérigène et toxique pour les cellules de la reproduction et du système nerveux est reconnu. ». Donc inutile de donner une croquette ultra-protéinée à votre chien si elle est cuite à haute température (120°C, voire 180°C pour certaines). Les protéines indigestes vont se traduire en diarrhées catastrophiques dans la majorité des cas – et en cancers pour les plus malchanceux. 4. Des viandes destinées à la consommation humaine dont on connait l’origine Le taux de protéines est crucial – il doit atteindre les 30%. Mais il ne fait pas tout : l’origine des protéines est tout aussi importante. Prenons par exemple la recette Carnilove au sanglier et à l’agneau. Elle a un excellent taux de protéines : 38%. Mais si on se penche sur les ingrédients, on retrouve : « farine de viande de sanglier », et « farine de viande d’agneau »³. C’est dommage, car ces farines peuvent contenir de la viande, mais tout aussi bien des sabots, des cornes, des os, des poils, de la peau… riches en protéines, mais pauvre an qualité. (NB : Carnilove reste néanmoins une des meilleures marques de croquettes, je tiens à le préciser. Dans certaines recettes Royal Canin par exemple, vous retrouvez parfois des ingrédients aussi vagues que « viandes et sous-produits d’origine animale »⁴ . Quels animaux ? aucune précision, ça pourrait tout aussi bien être du chat). En guide d’exemple : voici la teneur en viandes de 3 différentes recettes de mes croquettes :

Recette à l’agneau et au gibier : 74% d’agneau, de cerf, de canard et d’œuf – dont 50% de viande fraîche.
Recette au saumon, à la truite et au hareng : 77% de poisson, dont 55% de poisson frais.
Recette au poulet et au canard : 88% de viandes, poissons et œuf, dont 53% de frais.

Non seulement la proportion de viande fraîche est inégalable, mais en plus la qualité est en rendez-vous. Assurez-vous que toutes les viandes dans vos croquettes soient destinées à la consommation humaine, et idéalement sans OGM. 5. Des fruits, des légumes, et des compléments naturels excellents pour la santé La qualité des croquettes ne s’arrête pas aux viandes qui la composent. J’apprécie également quand une marque de croquettes prend soin des fruits et légumes qui la composent. Certains sont si vertueux qu’il serait dommage de s’en passer. Attention néanmoins, il ne s’agit pas de bourrer une croquette de carottes et de courgettes parce que cela revient moins cher. Voici quelques exemples de bons végétaux pour votre chien. S’ils sont présents en petite quantité dans vos croquettes : c’est bon signe.

Les baies d’açai, connues pour leurs propriétés curatives et antioxydantes.
Les épinards, riches en acide folique, fer, caroténoïde et lutéine.
Les canneberges, utiles dans la prévention et le traitement des infections urinaires, maladies cardio-vasculaires et du cancer.
Le romarin, un agent de conservation naturelle qui préserve les aliments.
Le ginseng, véritable atout pour le système immunitaire.
L’algue, excellent antioxydant qui lutte également contre le cancer.
Les graines de lin, concentré d’omégas 3.
L’alfalfa, rempli de vitamines, sels minéraux, acides aminés, enzymes et de fibres essentielles.
Les probiotiques naturels, qui vont maintenir l’équilibre et la bonne santé de la flore intestinale.
En plus, la gamme pour chiens plus âgés contient de la glucosamine et de la chondroïtine – deux substances naturelles qui luttent efficacement contre l’arthrose.

6. Une gamme étendue de produits pour varier au maximum les protéines Imaginez un repas équilibré – par exemple un curry aux légumes et noix de cajou. Dans ce repas, vous aurez votre dose de féculents, de fibres, de protéines, de vitamines… Et c’est très bien. Maintenant, imaginez manger ce même repas tous les jours. Matin, midi et soir. Sans jamais varier. Que se passerait-il ? D’une part, vous vous lasseriez de cette recette (même si elle est délicieuse). D’autre part, vous finiriez quand même par souffrir de carences ! Il est primordial de varier ses sources de protéine, de fibres, de graisses, afin de bénéficier de tous les nutriments disponibles. C’est valable pour vous, mais aussi pour votre chien. Voilà pourquoi il est important de choisir :

Une croquette pluri-protéinée, c’est-à-dire avec plusieurs sources de protéines animales dans chaque recette.
Une croquette qui propose plusieurs gammes, une variété de recettes. Ainsi, vous pouvez faire une rotation dans les repas. Si en plus, elle propose des gammes spécifiques aux besoins de votre chien (vieux chien, chien en surpoids, chien très actif…), alors c’est encore mieux.

Si la croquette parfaite existait, voilà comment elle s’appellerait. Alors, fin de suspens : quelle croquette, selon moi, répond à tous ces critères ? Je vous révèle ma marque préférée maintenant – mais gardez en tête que, bien que cette marque soit parfaite pour mes chiens, elle ne conviendra pas forcément à 100% de la population canine ! Je nourris Pénélope, Maki et Merlin avec une marque conçue et fabriquée au Royaume-Uni. Son fondateur est un vrai passionné des animaux – d’ailleurs son entreprise donne en moyenne £73 900 (83 000€) à différentes associations de protection animale tous les ans⁵. Cette marque s’appelle Essential Foods. Je l’ai choisie pour 5 raisons : Le premier ingrédient est la viande fraîche, et de qualité. Par exemple, le canard provient de Gressingham Duck – où les volailles sont élevées en liberté et à l’extérieur ; Le hareng sauvage frais est capturé sur la côte britannique. Vous savez exactement quelles viandes mange votre animal. Pas de farines de viande d’origine douteuse ; de sous-produits animaux non identifiés ; d’hydrolysats de becs, plumes, et sabots. C’est une croquette qui a remplacé les céréales par la patate douce – elle est donc à faible indice glycémique, avec un taux de glucides raisonnablement bas. Elle est cuite à basse température (90°), avec une cuisson lente. On évite ainsi les molécules cancéreuses de Maillard, et les protéines sont plus digestes et biodisponibles. Essential Foods choisit avec soin les fruits, légumes, et additifs naturels qui composent sa croquette. Ginseng, canneberges, fleurs de souci, mûres… La source des protéines est variée – mes chiens bénéficient des bienfaits d’une multitudes de différentes viandes. Chaque recette contient du poisson, des œufs frais, et au moins deux autres viandes (ex : poulet et canard). En plus, on peut alterner entre les différentes gammes pour encore plus de variété. Pour ma part, j’alterne entre les croquettes « Superior » à la volaille ; « Nautical » aux poissons ; et « Estate » à l’agneau et au gibier. Ainsi, mes chiens ne se lassent jamais et profitent des bienfaits de chaque viande. En plus, Essential Foods propose des gammes spécifiques aux besoins de certains chiens :

La gamme ‘Stamina’ pour les chiens très actifs, ou qui ont besoin de prendre du poids. Si vous êtes déterminé à choisir une croquette au taux de glucide le plus bas possible, celle-ci en n’en contient que 21,5%.
La gamme ‘Older’ pour les chiens qui ont dépassé les 2 tiers de leur âge moyen.
La gamme ‘Contour’ pour les chiens qui ont besoin de perdre du poids. Néanmoins, si vous passez d’une croquette bas ou milieu de gamme vers une croquette Essential Foods, vous pouvez commencer par les gammes ‘normales’ (Superior, Estate et Nautical). Comme elles sont plus équilibrées, souvent c’est suffisant pour que votre chien atteigne son poids de forme.
La gamme ‘Beginning’ pour les chiots jusque 8 à 9 mois.

Dépensez moins, nourrissez mieux J’aimerais vous dire que quand on aime son chien, on dépense sans compter. Hélas, ce n’est pas le cas. Si j’étais millionnaire, je nourrirais mes chiens à la viande crue, bio, et élevée en plein air. Mais mon budget-toutou ne me le permet malheureusement pas. Il faut donc se rendre à l’évidence : le prix de la croquette joue un rôle important. Le but est donc de trouver la meilleure croquette possible en fonction de son budget. Et là encore, Essential Foods marque des points. Son rapport qualité-prix est imbattable. Par curiosité, j’ai comparé le prix des croquettes Essential Foods à d’autres croquettes sans céréales (prix au kilo des plus gros sacs) :

Essential Foods : 5,28€ / kg
Atavik : 5,58€ / kg (ou plus, selon les recettes)
Carnilove : 5 67€ / kg
Orijen : 6,93€ / kg
Amikinos : 7,65€ / kg

Donc pour vous résumer :

Une majorité de viandes fraîches, et de qualité
Une cuisson à basse température
Des fruits, légumes, et compléments alimentaires naturels qui boostent la santé
Pas de céréales ou de glucides difficiles à digérer
La possibilité de varier l’origine des protéines
Un prix qui reste malgré tout raisonnable…

Voilà les raisons pour lesquelles j’ai choisi de nourrir Pénélope, Maki et Merlin aux croquettes Essential Foods. C’est la marque que j’achète depuis maintenant plus d’un an, et mes chiens sont en pleine forme. Où trouver ces croquettes ? La marque est encore peu connue en France – donc vous ne la trouverez pas en animalerie. Néanmoins, elle est en vente sur le site:

Aller sur le site Essential Foods

Si vous cherchez à changer d’alimentation pour votre chien, vous pouvez y aller les yeux fermés. J’ai entièrement confiance en cette marque, et j’en suis franchement très satisfait.

NB1 : Si vous passez d’une autre marque de croquette à la croquette Essential Foods, alors respectez un temps de transition d’au moins une semaine. Le premier jour, ne mettez qu’un septième des nouvelles croquettes dans la gamelle. Le deuxième jour, 2 septièmes, etc. Néanmoins, vous n’avez pas besoin de respecter un temps de transition entre les différentes recettes de la marque Essential Foods. NB2 : Évidemment, une bonne croquette ne vous dispense pas de donner un os charnu à votre chien une ou plusieurs fois par semaine ! C’est même primordial pour maintenir sa santé bucco-dentaire. Comme les rythmes de digestion de la viande crue et des croquettes ne sont pas les mêmes, évitez simplement de donner les deux dans la même gamelle en un seul repas. La cuisse de poulet est un ‘extra’. NB3 : Si vous choisissez la recette ‘Nautical’, assurez-vous d’abord que votre chien aime le poisson, car elle a un goût bien particulier ! ¹ C’est ce qu’a démontré le biochimiste Aboubakry Diallo dans son étude en nutrition animale, conduite entre 2013 et 2015 à l’université de Nottingham. ² https://www.vetonaturel.com/single-post/2017/11/24/Id%C3%A9es-re%C3%A7ues-n%C2%B04-Cuit-ou-cru-ou-press%C3%A9-%C3%A0-froid ³ https://www.zooplus.fr/shop/chiens/croquettes_chien/carnilove/chien_adulte/611359 ⁴https://www.zooplus.fr/shop/chiens/boites_sachets_barquettes_chien/royal_canin_boites_chien/medium/697259?rrec=true&pr=product2_rr&slot=1&exprienceid=6549&strategyid=86346 ⁵ https://www.essentialfoodsgb.co.uk/the-charity-program - des associations comme ‘112 Carlotagalgos’, qui sauve les lévriers maltraités d’Espagne ; ou Vétérinaires sans frontières, qui aident les espèces d’animaux en détresse partout dans le monde.

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